在我国的诸多名泉中，号称“天下第一泉”的主要有四个，即北京的玉泉、江苏镇江的中泠泉、江西庐山的谷帘泉和济南的趵突泉。这些名泉，各具风采，各有特色。但是，“第一”只能是唯一。纵观历史古今，从各方面来看，恐怕非趵突泉莫属。
先看看其他三泉称“天下第一泉”的理由。它们称“第一”的主要依据，就是水质好，用以烹茶清香味美。
谷帘泉在江西庐山主峰大汉阳峰南面康王谷中。相传唐代“茶圣”陆羽(公元733年—804年)遍游神州的名山大川，品尝了各地的江水、泉水。他按冲出茶水的香美程度，将泉水排了名次，确认谷帘泉为“天下第一泉”。宋代诗人王禹偁在《谷帘泉序》中也说，谷帘泉水“其味不败，取茶煮之，浮云散雪之状，与井泉绝殊。”中泠泉在江苏镇江金山寺外的长江中。据说该泉的泉水甘洌醇厚，特宜煎茶。唐陆羽品评天下泉水时，中泠泉才名列第七。陆羽之后的后唐名士刘伯刍另有标准，他把宜泡茶的水分为七等，中泠泉水名列第一。玉泉在北京西郊玉泉山上，明清两代都把玉泉作为宫廷用水的水源。据说清代乾隆皇帝为验证该泉水质，命太监特制一个银质量斗，用以称量全国各地送来的名泉水样。结果是：北京玉泉水每银斗重1两，为最轻；济南珍珠泉水重1两2钱；镇江中泠泉水重1两3钱；无锡惠山泉、杭州虎跑泉水均重1两4钱。根据乾隆自定的标准，玉泉水最轻，因此“杂质”最少，水质最好，于是在裂帛湖畔刻下御制《玉泉山天下第一泉记》，其中云：“……则凡出于山下而有冽者，诚无过京师之玉泉，故定为天下第一泉。”
其实，仅就水质而言，趵突泉水丝毫不弱于以上三泉，而且更胜一筹。这是因为，趵突泉水质绝佳，清冽甘美，用以泡茶，味醇色鲜，清香无比。北宋著名文学家曾巩曾用“滋荣冬菇温常早，润泽春茶味更真”的诗句，对趵突泉水做出最恰切的评价。再从清洁程度上来说，一般河水每毫升含菌量成千上万个，而趵突泉水却基本不含菌。因此，趵突泉水是理想的饮用水。更具说服力的是，当年乾隆皇帝封玉泉为“天下第一泉”后，下江南时专门带了玉泉水供沿途饮用。但当他到了济南，品尝了趵突泉水后，便大加赞赏，认为趵突泉水更胜过北京玉泉之水，于是立即将玉泉水换成趵突泉水供沿途饮用，并将北京的玉泉改名为“玉泉趵突”，又将“天下第一泉”的美名改封给趵突泉。
除水质外，趵突泉还有其他三泉不具备的优势。
其一，趵突泉历史悠久，仅见诸文字记载的就有3500多年。《春秋》上记载说“公会齐侯于泺”，这是说早在2700多年前，鲁桓公和齐襄公就曾在泺(趵突泉)上相会。这是其他三泉所没有的。
其二，趵突泉被称作“第一泉”，是有其历史渊源的。远在600多年前的明代，诗人晏壁就提出“第一泉”的说法。他在《趵突泉》一诗中写道：“渴马崖前水满川，江心泉迸蕊珠圆。济南七十泉流乳，趵突独称第一泉。”蒲松龄也把“天下第一”的桂冠给了趵突泉。他在《趵突泉赋》中称趵突泉为“海内之名泉第一，齐门之胜地无双。”清乾隆十三年(公元1748年)，乾隆皇帝又加封它为“第一泉”；清代济南举人王锺霖在他的《第一泉记》中，进一步谈了趵突泉叫“第一泉”的理由：
济水源自王屋，伏流至济南，随地涌泉，不止七十二也，而趵突为最……齐郡唐际武先生云：“吾行几遍天下，所谓第一、第二泉者，皆不及吾济诸泉，惜陆羽未品之耳。”夫泉之著名在甘与清。趵突甘而淳，清而冽，且重而有力，故潜行远，而矗腾高。若水晶三峰，欲冲霄汉，而四时若雷吼也。噫！异矣。毛海客云：“济南名泉七十二，独有趵突称神功。”又云：“鸣乎！此泉洵第一，碑记尝读曾南丰，则趵突实为第一。”因名之为第一泉。
应该说，以上说法，并不是凭空想象的溢美之词，而是有充分事实依据的。
其三，趵突泉涌水量大，气势壮观，秀姿奇特，举世称奇。趵突泉水从地下喷涌而出，而且三窟并发，波翻涌浪，势如鼎沸，声如雷鸣，喷出的水柱高达数尺，一年四季，昼夜不停。如此景观，在其他三泉都是难以见到的。
其四，趵突泉的文化底蕴丰厚。它的四周，有许多与之相关的名胜古迹：泺源堂、娥英祠、望鹤亭、观澜亭、尚志堂、李清照纪念堂、沧园、白雪楼、万竹园……它们都从不同时期、不同侧面，折射出趵突泉的历史沧桑，装点着它的丰富与美丽。
