“胡志明小道”这个名字当年是由西方媒体叫出来的，越南称之为“中央走廊”，听起来给人一种神秘感。人们只知道它是越、老边界和越南、柬埔寨边界崇山密林中的一条运输线。这条小道的起始，长度以及具体路线外界谁也说不清。当年美国人曾花了很大代价寻找这条小道的具体位置，妄图卡住北越对南越的人员、物资供应，但直到他们以失败告终，从越南撤出，也未能弄清这条小道的真实面貌和奥秘之处。
当越南祖国统一30周年时，有许多外国记者采访“胡志明小道”。越南也把“胡志明小道”列为旅游项目之一，利用“胡志明小道”特殊的历史，以及人们的好奇心吸引游客。游客可以采取骑摩托车、自行车或步行的方式沿着当年“越共”游击队的足迹寻找南越战争的遗迹。但是，他们只是走了“胡志明小道”的某一段，而且如今的“胡志明小道”早已不是当年那样曲曲弯弯，崎岖不平了，其主干道已成为国家级公路了。
1959年5月5日，根据抗美斗争的需要，越南中央军委决定正式开辟一条向南方运输的道路，这就是被美国人称之为“胡志明小道”的一条秘密补给线。越南南方称之为“中央走廊”，是支援南方的“战略路”。干部南下、北上，北方及外界支援越南南方的军火、物资都通过这条小道，依靠人背、肩扛、牛车拉、自行车载等方式送到战火纷飞的南方。它可以说是越南南北方之间的一条“大动脉”，是一条炸不断的“生命线”。
“中央走廊”，北起广治省西南山区越老边界处，向南跨越边海河17度线进入老挝境内，经过中、下巴特寮解放区，越过9号公路、车邦河，沿长山山脉西麓向南伸展。经沙拿湾地区到阿速坡向东北部进入菠萝芬高原，翻越长山山脉进入越南昆嵩和广南交界处。
从此处又分为两条线路，一条经昆嵩高原至西原的加莱、多勒西部至西宁地区。 一条是从昆嵩、广南交界处向东翻过长山山脉，跨越14号公路至广南省西南山区，由此再向南，经过广义、平定、富安、庆和、林同高原到D战区（多勒境内）向西到达西宁。各省都有小路连接中央走廊。从越老边界17度线步行至西宁地区需要3个月时间。从越老边界17度线至中部中区领导机关(广南省三岐附近)需走一个半月。从中部中区的广南省，经广义、加莱、多勒、边和、土龙木到西宁南方总部，步行要两个半月时间。
然而，就连越南人自己也很少有人知道这条小道如何走。它其实并没有一条固定不变的具体路线。越南人并通过这条小道到西宁地区附近密林中的总部——南方局。
管理编越南对这条神秘的“胡志明小道”的管理是十分严密而有章法的。1959年5月9日，越南人民军根据胡志明主席的指示，成立了“559部队”，又称“长山通道部队”、“559司令部”，专门负责对南方的后勤供应工作，辖有交通联络团及警卫、通讯、工兵、运输队，并特别配备了中国援助的“凤凰”和“永久”牌加重自行车、大象、骡马、小推车等运输工具。人员全部着巴特寮（Pat Laos，即寮国战斗部队）的军装，部队驻地和单位番号多以XX生产基地或XX工地来命名。整条“胡志明小道”从北纬17度线到西宁附近延绵数千公里，沿途设置了无数个接待站（以下简称站）。这些站都设置在较隐蔽不易被敌人发现的丛林里。
此外，1959年7月成立“759大队”负责海上运输，9月成立“959大队”负责老挝北部的运输从左。
1965年10月，中国支援部队进入越南北方之后，越军就腾出手把大批作战部队输送到南方，并且组织数十万民工扩展“胡志明小道”和执行支援南方的运输任务，逐步把开始只能人背肩扛的羊肠小道建成可以通过重武器的战略交通网。
对侵越美军乃至国际上的许多军事专家，这条补给线是一个无法用正常观念解释的“战场之谜”。五角大楼曾经用计算机系统研究了整个胡志明小道的网状构成，包括每个交叉路口和溪谷，他们使用了当时所有可以使用的高科技手段：空投特种部队，向美军基地提供交通运输情况，指示轰炸目标；在交通线上设置地雷，还有人迹嗅探器、声音传感器；为了毁灭丛林植被，还大量地喷洒化学脱叶剂；又用B-52型轰炸机对这些小道进行了长达一年多共3630次轰炸。B-52的坐标控制轰炸，可以在30秒钟内投出100多枚750磅的炸弹，在丛林中切出一英里长，1/4英里宽的林间空地，但是“胡志明小道”不但照样畅通无阻，运输量还越来越大。
“胡志明小道”建成的16年中有100多万越南士兵、干部和大量军事物资、后勤给养通过这条小道运往南越战场。
在越南战争期间，“胡志明小道”成为胡志明部队秘密支援南方游击队作战的最重要通道。据美国刊物最近披露，美军曾经绞尽脑汁多年进行绞杀，包括动用强大航空兵狂轰滥炸和投放大量先进传感器进行追杀，但最终走向失败。
“胡志明小道”，是胡志明部队向南方游击队秘密运送兵力和武器装备的通道，拥有从北方荣市经过中部非军事区通往南方多个地区的多条路线。事实上，美军一直没有搞清“胡志明小道”到底有多少条路。军事历史学家普拉多斯分析说，“胡志明小道”应该有5条主路、29条支路，还有捷径和“旁门左道”，总长近2万公里。
1959年初，胡志明下令开辟支持南方作战的“特殊通道”。这就是“胡志明小道”。随后，胡志明部队专门成立第559运输大队。6月10日，胡志明部队首次通过“特殊通道”向南方运送武器装备，每名运输工运送4支步枪或大约20公斤弹药。1960年，“特殊通道”意外被发现。1961年初，胡志明部队不得不将路线做了调整，绕道老挝运送作战物资。运输工用改装的自行车，驮运大约200公斤作战物资南行，先后有10万余人参加。1964年，随着南方作战的需要，胡志明部队使用中国和苏联的机械，对“特殊通道”进行扩建，使其可以行驶卡车，以提高作战物资运送的速度和数量。不仅如此，新的“特殊通道”还秘密建造了地下兵营、仓库、车间和油库等设施。
美军发现“曲径通幽”的“胡志明小道”后，十分恼火，首先展开了秘密战。1964年初，美国向老挝施加压力，要求摧毁境内的“特殊通道”。8月，经过老挝的同意，美军侦察机开始飞到“特殊通道”老挝段进行空中侦察。10月14日，老挝出动T—28教练机进行空中侦察。12月，美军战机独自对老挝境内“特殊通道”展开袭击，企图拦腰炸断“胡志明小道”运输线。1965年4月，美军战机
开始经常发动空袭作战。于是，几乎每天都有美机飞往老挝进行轰炸。然而，为了不引起外交麻烦，越战美机飞到其他国家袭击的行动并没有对外宣布。美军飞行员也有严格的规定：一旦在老挝上空被击落而死亡或被俘，家属只能得到“他在东南亚失踪”的通告。
1965年2月，美国陆军特种部队指挥官率领的“非常规战”越南南方雇佣军地面组前往老挝。这些小组名义上叫作“学习观察组”，实际上是专门破坏“胡志明小道”的。在长达6年的时间里，这些小组执行了数百次秘密任务。一旦他们确定目标，立即呼叫美机空中袭击。不仅如此，他们还疯狂捕杀胡志明游击队员、埋设地雷和偷袭“特殊通道”设施等。在整个秘密战行动中，美国陆军先后动用2500人，越南南方政权出动7000名特种兵，给“特殊通道”造成很大破坏。
美国发现胡志明部队仍在通过“特殊通道”源源不断地向南方输送兵力和作战物资后，极为恐慌。美国国防部长麦克纳马拉曾明确表示，要设法阻止胡志明部队向南方渗透。
1965年3月，美军借口越南南方航空基地遭袭，展开“滚雷”战役，猛烈空袭北方胡志明部队。与此同时，美军航空兵乘机对“胡志明小道”老挝段展开绞杀战。这就是代号“钢虎”的轰炸行动。4月3日，美军首次出动2架B—57轻型轰炸机对老挝路段实施轰炸。随后，美军其它战机投入空袭作战，包括F—100、F—105战斗机和B—26轰炸机。12月，可携带近30吨炸弹的B—52重型轰炸机首次轰炸老挝路段。
面对疯狂的空袭，“胡志明小道”运输卡车不得不夜间行驶。驾驶员比较熟悉路况，夜间不用开灯。卡车白天不得不行驶时，涂上绿漆或盖上绿树枝进行伪装。美军航空兵展开夜袭时，一般由C—130运输机投掷照明弹，其它战机负责攻击，机型包括运输机改装的“空中炮舰”，如AC—47、AC—119和AC—130等。由于胡志明部队加强了防空，1967年，美军不得不大量换用新式战斗机F—4进行空袭作战。
令人感到恐怖的是，美军为了阻止“特殊通道”的运输，不惜破坏生态环境，使用UC—123飞机向沿途森林喷洒脱叶剂橙剂（橙剂是一种可对神经系统产生剧毒作用“化学武器”！）。这样，美机可以透过光秃秃的树林清楚看见地面目标实施攻击。
据不完全统计，从1964年到1967年，美军出动战机18万多架次空袭“胡志明小道”，造成胡志明部队大量车辆毁坏。胡志明英勇反击，先后击落132架美军战机。1968年10月，“滚雷”战役结束，“钢虎”行动停止。
1966年，美国国防部长麦克纳马拉对空袭越南北方失去信心。“滚雷战役”结束后，负责国际安全事务的助理国防部长麦克诺顿建议，在越南中部狭窄之处建立一条东西向的高技术隔离带，
以隔断“特殊通道”的使用。其中，老挝隔离段宽约16公里，将投放各种先进的传感器，随时监视卡车等车辆的行驶。
1966年9月，麦克纳马拉下令实施这项工程。由于胡志明部队强大的反击，越南段的工程最后不得不取消。美军只好在老挝境内修建隔离带。老挝隔离带修好后，美军战机和地面特种小组投放了2万多个震动和音响传感器。只要胡志明部队车队经过，传感器马上就会记录其方向和速度等数据，自动发送信号，美机随即进行追杀。
美军在泰国建立了代号为“阿尔法特混部队”的渗透监视中心，负责传感器信号接收和处理。11月，美军派出EC—121电子侦察机进行空中信号接收并转发渗透监视中心。传感器的作战一直持续到战争结束。然而，传感器电池只能使用几周，就必须更换。为此，美军不得不经常投放新的传感器。
美军虽然一直拼命轰炸和破坏，但根本无法阻止胡志明部队通过“特殊通道”向南方运送兵力和作战物资。早在1970年3月6日，美国总统尼克松就不得不承认，美军针对“特殊通道”老挝段的绞杀战是失败的。
实际上，尼克松低估了“胡志明小道”运送兵力的能力。到越战结束时，胡志明部队通过“特殊通道”向南方输送了多达100万的游击队员。不过，“胡志明小道”的损失也是很大的。其中，美国空军在“突击队猎杀战役”4次行动中，总共炸毁或炸坏4.6万辆卡车。为此，胡志明部队不得不每年从中国或苏联进口4500辆到8000辆卡车。
