蔡锷将军是中国近代史上一位杰出的人物。在辛亥革命爆发，他率部在云南起义，以作策应。在被袁世凯绊羁北京，袁世凯妄图称帝之际，他在梁启超、小凤仙等人的协助下，巧妙地逃出京城，回到云南再次高举义旗。后来有人将他和宋教仁、陈其美、黄兴统称为民初“忠烈四大先生”。正当国民革命需要他这样的勇士之际，他却被病魔所击倒。国人闻讯后，无不为之痛惜。当时的中华民国大总统黎元洪也迫于全国的舆论，为其举行了国葬。其墓虽经几十年的风雨沧桑，至今仍保持完好，不仅是湖南省文物保护单位，也是长沙市一个著名的风景点。
蔡锷(1882一1916年)，原名艮寅，后改名锷，字松坡，湖南邵阳人。14岁中秀才。1898年，人长沙时务学堂，从师梁启超、谭嗣同，后赴日本留学。归国后，先后在江西、湖南、广西、云南等地训练新兵。武昌起义时，他在昆明起兵以作策应，建立军政府，任云南都督。1913年，被袁世凯调往北京，暗加监视。两年后，袁世凯妄图称帝的倒行逆施，为世人所觉察。蔡锷与梁启超策划反袁，由于身处逆境，时都有被害的危险。为了迷惑敌人他开始出入妓院，从而结识了京城名妓，年仅16岁的小凤仙。袁世凯以及他的爪牙们以为蔡沉迷声色之中，放松了对他的监视。1915年11月11日，蔡得以赴天津治病为名，化装逃出了北京。12月蔡锷在云南组织护国军，抱病起兵讨伐袁世凯，举国为之一振他因而被称之“护国英雄”等，1916年因上海疗，旋日本，入福冈大学院治疗。同年11月8日病逝，终年34岁。
他在弥留之际，留下了一份遗嘱:国会，大总统钧鉴：锷病恐不起，谨口授随员等以遗电陈四事一愿我人民、政府协力一心，采取有希望之积极政策，以建设好国家。二争议多出于争权利，愿有名望者以道德爱国，勿谋私利；三在川阵亡及出力人员，恳饬罗、戴两君核实，呈请恤奖，以昭激励；四锣以短命，未能尽力民国，应行薄葬…”
蔡锷在日本病逝的消息传回国内后，在社会上引起巨大震动。黎元洪以大总统的身份在唁电中表示：“勋一位上将衔中将蔡锷，才略冠时，志气宏毅，年来奔走军旅，维护共和，厥功尤伟。……所有身后一切事宜，即著驻日公使章宗祥遴派专员，妥为照料，给银二万两治丧，俟灵柩回国之日，另行派员致祭，并交国务院从优议恤，以示笃念殊勋之至意。此令。”
副总统冯国璋也在唁电中称之：“蔡督军再奠共和，有功民国，乃养荷海外，速损天年，噩耗遥传，殊深悲怆。”湖南省长谭延间、云南督军兼省长唐继尧以及许多民国要人都发出了唁电。人们在唁电中，对蔡锷的两次义举，缔护共和的行为，给予了高度的评价。特别是像他这样一位长期在旧军队带兵的都督，居然没有置办房田产业，“身后萧条，不名一钱”，赢得了人们的衷心爱戴。
1916年12月5日，蔡锷的灵枢在大总统的特使袁华选和蒋百里、石陶钧等人的护送下，乘海轮抵达上海码头。随后将其灵柩运往上海殡仪馆，并暂厝于临时搭起的灵堂内。由淞沪护军使杨善德代表黎元洪大总统主持了隆重的悼祭仪式，梁启超等社会各界人士纷纷前往吊丧、参祭。
开祭之时，染启超由于过度悲恸，他的祭文由石陶钧代读，在场的人，听后无不落泪。公祭之后，梁启超还率家人举行了家祭。祭文最后写道：“心香一瓣，泪洒一扈，微阳丽幕，灵风满旗。魂兮归来，鉴此凄其。”
之后，梁启超又写了《邵阳蔡公略传》、《护国之役回顾谈》、《蔡松坡遗事》等文章和书，并创办了“松社”，发起筹建“松坡图书馆”等文化机构，借以表达他的缅怀之情。在此前后，全国各地一些地方也为蔡锷举行了公祭仪式。
12月22日，国会作出决定：“故勋一位陆军上将黄兴、蔡锷应予举行国葬典礼。”两人的墓地，被选择在湖南长沙岳麓山的两处地方。
1917年的元旦，蔡锷的灵柩运回湖南长沙。4月12日，社会各界人士在长沙为蔡锷举行了隆重的国葬仪式，将其安葬于长沙岳麓山麓山寺的后侧。
蔡锷墓园由墓庐和墓道、墓茔等部分组成，占地面积1620平方米，有石墙围护。其墓莹为圆形石制，坐西朝东，墓上建有石砌方身尖顶碑塔一通，高6米，墓塔正前方镶嵌青铜碑，上面镌刻着“蔡公松坡之墓”。墓周绕石栏杆并立碑24通，刻有近人的题词、挽联和挽诗。其中，孙中山先生的题词是：
平生慷慨班都护；
万里闯关马伏波。
当年小风仙在北京为蔡锷举行的公祭仪式上的挽联是
万里南天，鹏翼直上扶摇，那堪忧患余生，萍水姻缘成一梦；
几年北地，胭脂自悲沦落，赢得英雄知已，桃花颜色赤千秋
墓前，有石坪，置有石香石炉各一，石鼓两对，坪前为花岗石所筑的甬道：位于岳麓山寺侧为一庐，为三合院式，现辟作蔡锷生平事迹陈列馆。
