威斯敏斯特市位于伦敦西部，坐落在伦敦泰晤士河北岸。是英国行政中心所在地，大本钟、白金汉宫等等古迹，都坐落在这里。而威斯敏斯特大教堂（Westminster Abbey，意译为圣彼得联合教堂、西敏寺），为该区最著名的教堂之一，该教堂于1987年被列为世界文化遗产。



威斯敏斯特教堂原为天主教本笃会的修道院，修建在泰晤士河的托尼岛上（目前岛已消失）。11世纪时，国王忏悔者爱德华因为没有遵守朝圣的诺言，罗马教宗利奥九世于是请他修建一座教堂作为补赎，此为教堂建立的肇因。

1065年，威斯敏斯特教堂正式落成。1245年－1517年这三百年间，威斯敏斯特教堂再次重建，第一阶段的重建工作由亨利三世组织，但是大部分的工作是在理查三世时期由建筑师亨利·耶维尔（Henry Yevele）完成的。在宗教改革之前，威斯敏斯特教堂都是英国天主教重要的活动场所。



英国亨利八世为了控制英国教会，就以离婚案为借口，与罗马教廷决裂。1534年，威斯敏斯特教堂被国王控制。到了童贞女王伊丽莎白一世统治时期，成为英国国教圣公会的教堂，并在16世纪中期短暂成为主教座堂。在当时，威斯敏斯特教堂是英国重要的学术基地，不仅很多思想文化在此激荡，英语世界最权威的英译本圣经——英王钦定本的很大一部分也是在此翻译的。

威斯敏斯特教堂最为世人熟知的，当属她作为英国王室的活动场所。自1066年哈罗德二世、征服者威廉在此加冕为国王开始，几乎所有的英国君主（除爱德华五世与爱德华八世）都在此登基即位。另外王室的婚礼也基本在此举行。



威斯敏斯特教堂也是很多著名人物的安葬之地。这里安息着包括了英国的贵族、诗人、将军、政治家、科学家等等。如：丘吉尔、牛顿、达尔文、狄更斯、布朗宁、乔叟、亨德尔等等。

威斯敏斯特教堂的风格为哥特式，数个由彩色玻璃嵌饰的尖顶并列在一起，显得别致动人。主体建筑全系石造，主要由教堂及修道院两大部分组成。有圣殿、翼廊、钟楼等堂组成。进入教堂的拱门圆顶，走过庄严却有些灰暗的通道，眼前豁然一亮，进入到豪华绚丽的内厅。教堂内宽阔高远构造复杂的穹顶被装点得美轮美奂，由穹顶挂下来的大吊灯华丽璀璨，流光溢彩。地上铺的是华贵富丽的红毯，一直通向铺着鲜艳的红色丝绒、装饰得金碧辉煌的祭坛。



在教堂的祭坛前面的尖背靠椅，是历代帝王在加冕时坐的，据说那是件700年以前一直使用至今的古董。椅子坐板下有一块大石头，被称为“命运之石”（Scone），它是爱德华一世在13世纪掠夺来的。原来，这是苏格兰王登基用的，据说现今苏格兰人中，还有人发起要把这块石头取回去的运动。1996年，这块苏格兰人的至宝又回到了它的家乡。

教堂内，还有一座特殊的小礼拜堂。说它特殊是因为这座小礼拜堂不是献给君主，而是献给勇赴国难者——牺牲于“不列颠之战”（1940 年秋季发生的英德空军之战）的皇家空军战士的。小礼拜堂的彩色玻璃上绘有当年参战的68 个空军中队的队徽。这为满目的皇家奢华中注入了一股刚健悲壮之气。

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