老舍，原名舒庆春，字舍予，笔名老舍。1899年生于北京，满洲正红旗人。出生后第二年，八国联军进攻北京。老舍的父亲身为护军镇守正阳门，面对来犯的日本军队力战殉国。八国联军攻入北京后，老舍家曾遭意大利军人劫掠，当时才一岁半的老舍因为一个倒扣在身上的箱子幸免于难。
1913年，老舍考入京师第三中学（现北京三中），但不久因经济困难退学。同年考取公费的北京师范学校，于1918年毕业。1918年至1924年间，先后任师公立第17高等小学校兼国民学校（现方家胡同小学）校长、北京市北郊劝学员、天津南开中学教员、北京一中教员。在此期间，老舍深受五四运动的影响。他说：“‘五四’给了我一个新的心灵，也给了我一个新的文学语言。……感谢‘五四’，它叫我变成了作家”。
1924年秋季，老舍赴英国，在伦敦大学东方学院华语学系任华语讲师，教导英国人学习中国的官话和中国古典文学。业余阅读了大量英文作品，并开始文学创作。1926年，在小说月报上发表了第一部长篇小说《老张的哲学》。1930年春季，返回到北京。1930年至1937年间，老舍先后任教于济南的齐鲁大学和青岛的山东大学。
1936年写出长篇小说文学代表作《骆驼祥子》。抗战期间老舍团结和组织广大文艺工作者，利用各种文艺形式为抗日贡献。他自己也以团结抗日为题材，运用各种文学体裁创作了大量作品。其中的代表作为长篇小说《四世同堂》。抗战结束后，老舍于1946年3月接受美国国务院邀请，赴美讲学。1949年12月，应周恩来委托文艺界之邀回到北京。
1956年到1957年，老舍创作了话剧《茶馆》。以一座茶馆作为舞台，展开了清末戊戌维新失败、民国元年北洋军阀盘踞时期、国民党政权崩溃前夕3个时代的生活场景和历史动向。《茶馆》是当代中国话剧舞台最享盛名的保留剧目，继《骆驼祥子》之后，再次为老舍赢得国际声誉。
1966年8月23日，正在家休养的老舍被押送至北京孔庙大成殿门前进行批斗，遭侮辱、毒打，血流满面。8月24日清晨，伤心之至的老舍独自出走到北京城西北角外的太平湖畔；当日深夜，老舍于太平湖畔跳湖自尽，终年67岁。
