提起广东，有个城市不能不提——潮州。它是潮汕四市之一，汕潮揭都市圈城市。潮州在广东东部，北靠着梅州，南濒临南海，东临近漳州，西接汕头。
潮州是一座拥有1600多年历史的文化古城，潮汕文化更是岭南文化的重要组成部分，是中华文化的重要支脉。潮州是隋代经略台湾的始发地，唐代之后就一直是海上丝绸之路的重要门户，也是对台湾的重要通道。或许因为历史悠久，所以人杰地灵，国学泰斗饶宗颐、曾经的华人首富李嘉诚等等家乡都在这儿。
潮州历史悠久，文化底蕴深厚，在这片土地上，不仅有丰富的非物质文化遗产，古村落古建筑也很多，其中有一处被叫做“小潮州城”的古寨更是必须要去看看的。这就是龙湖古寨！
龙湖古寨始建于南宋，现存古建筑有100多座，其中建筑是各个年代和风格的都有，所以来这里吗能看到宋、元、明、清各个历史时期的不同风格建筑，并结合荟萃了潮州独有的石雕、木雕、嵌瓷、彩绘和贝灰塑等经典的民间建筑工艺，所以这儿也有美称“潮州古建筑博览”。
整个古寨的结构很有讲究，是先人按照九宫八卦图修建的，寨中央的直街就是“龙脊”，直街东面三条街，西门六条巷，就是所谓的“三街六巷”，从门到街巷都设计有致，布置分明，就像是一座小城市的布局，然后又因为地形和建筑风格与古时的潮州府特别像，“小潮州城”的名字就是这样来的。
建筑是一个地方的历史浓缩，是凝固的历史和艺术。
龙湖古寨曾是潮汕平原历史上最繁华的古村落。所以即便是现在来到这里，好像也能感受到一点点遗存的历史上的繁华气息。
首先就是这个寨门，龙湖古寨的寨门，就是一座小型的古代城门，上面盖着的有楼台亭阁。
走进寨内，道路都是青石铺设的，两边有着各种风格的古建筑，除了中国古典建筑之外，最让人想不到的还有一些华侨建筑，华侨建筑采用的是中西合璧。试想一下，在一座中国古城里能看到有着西方建筑特点的东西，那个感觉还是很独特的。
不过走在这里面最大的感觉还是时光回溯，有种回到过去看历史在前进的感觉。
在众多的古建筑里，天后宫的风格尤其与众不同，一般祠寺的门神是八面威风的武将，而天后宫的门神绘着两位端庄肃穆、和蔼慈祥的女性。虽然中国的门神，多是来自征战疆场的武将，比如秦琼、尉迟恭、这样的男性历史人物，但个别地区尚有绘着花木兰、穆桂英的女性将军。龙湖古寨就是其中一个。除此之外，镇宅的石鼓也有差别。一般的 两面没有任何装饰，天后宫的石鼓两面却刻有“双狮戏球”的图案。这个和我们在其他地方看到的也大有不同！
说起女性，在这儿还有个阿婆祠。
阿婆祠是潮州地区唯一一座女性祠堂，始建于清朝康熙年间，不要听名字以为是什么奶奶、外婆的祠堂，这是当初龙湖寨的富商黄作雨为了报答妈妈的养育之恩，为他妈妈周氏建造的一座女性祠堂。
周氏是买来的赤脚妇人，丫鬟出身，后来被黄家纳为妾，古时潮州人称妾为“阿婆”，或“赤脚”。在古代封建礼法等级森严，这种女人是没有名分的，死后自然牌位是不可以进入祠堂的。
黄作雨打破传统偏见为母亲建造祠堂，可见其孝心。而且在阿婆祠内还有一个龙湖古寨的立体模型。
俗话有说：“潮州厝，皇宫起。”
在古寨里的府第、民居的门廊主面装饰都还是很浓重的，门匾、侧壁也有风俗彩画，十分气派，即便是过了这么多年，一些建筑历尽沧桑，但石刻文字的痕迹依然清晰可见，壁画还是逼真，屋脊嵌瓷的花虫鸟兽也仍旧传神。不愧是“潮居典范、祠堂千家、书香万代”。
整个龙湖古寨街巷井然有序，斑驳的老民居现在仍有人住着，有着浓厚的历史沧桑感。可以说是潮州乡土文化的活化石了。
最难得的是，这儿没有其他古寨的商业气息，只有最古朴的生活气息，是大家来散心的最优之选。
